Чемпионат 1961 года в классе «Б» прошел под знаком превосходства одесского футбола. И СКА, и «Черноморец» стали победителями зональных турниров и, казалось, город, наконец-то, вернет себе прописку в высшей лиге. Но не тут-то было...
Еще в конце сезона 1960 года СКА покинули: закончившие службу в армии А.Гурбич и Ю.Бондарь (перешли в «Черноморец» и винницкий «Локомотив» соответственно), Ю.Приймак (в луганские «Трудовые резервы»), Ю.Болтовский, В.Шемелев (по болезни), отчисленный за недисциплинированность А.Маранджев (в северодонецкий «Химик»), Д.Мизерный (в донецкий «Шахтер»), Л.Чеботарев (в «Черноморец»), Б.Лесик (в «Авангард», Желтые Воды).
Новые исполнители А.Шалько, Н.Ермоленко, В.Бардешин, В. Кулагин и А.Пивиков («Черноморец»), Г.Мазарати, В.Потаскуев, Г.Неверов («Уралмаш» Свердловск), В.Котыченко («Шахтер», Кадиевка), В.Клинчев (запорожский «Металлург») значительно усилили состав, и можно без преувеличения сказать, что одесскому СКА не было равных в классе «Б» (если не считать «Черноморец»), Основным соперником армейцев в зональном турнире были луганские «Трудовые резервы». Уже в третьем туре команды встретились в Одессе. Упорнейший поединок принес победу армейцам. На два гола одесситов (Москаленко и Подлесного) луганчане ответили одним (Гулевский). СКА захватил лидирующую позицию в турнире. С особым интересом ожидался приезд в Одессу запорожского «Металлурга», дважды обыгравшего армейцев в прошлом году и опередившего их на самом финише чемпионата. Наша команда настроилась на эту игру как никогда. Уже в первом тайме счет был 2:0 (Подлесный и Щупаков). Во второй половине встречи Блиндер доводит результат до разгромного. Лишь под занавес матча, когда армейцы выпустили на поле запасного вратаря, запорожцам удалось отквитать два мяча.
В конце первого круга СКА одержал 4 победы подряд с общей разностью мячей 11-0 и выехал в турне по Венгрии. Три товарищеских игры с местными командами, переезды, новые впечатления (в те времена попасть за границу считалось подарком судьбы) отразились на спортивной форме футболистов СКА. На очередной матч чемпионата в Днепропетровск они прибыли прямо из зарубежной поездки, и неожиданный проигрыш «Металлургу» (0:3) смазал общее впечатление от игры армейцев на промежуточном финише.
Одесситы восстановили реноме в первых же поединках второй половины чемпионата (5 выигрышей в 6 матчах) и вновь вернулись на 1-е место. Но впереди был матч в Запорожье. И вновь местный «Металлург», несмотря на то, что несколько сдал позиции по сравнению с 1960 годом, стал камнем преткновения для СКА. К восторгу 25 тысяч зрителей запорожцы одержали победу над лидером зоны -1:0. Через два тура одесситы вновь познали горечь поражения - в Северодонецке. Однако, единственный мяч хозяева поля забили после того, как боковым арбитром было зафиксировано положение вне игры. Тренеры СКА подали протест, но он остался без внимания со стороны Федерации футбола Украины. К счастью, это поражение не стало для армейцев роковым в борьбе за первое место. Их главные конкуренты - «Трудовые резервы» также «дарили» очки направо и налево. В итоге финишировал СКА в гордом одиночестве. И даже позволил себе в очередной раз проиграть далеко не самому сильному сопернику - донецкому «Локомотиву».
Впереди были встречи с главным соперником - «Черноморцем», еще более уверенно победившим в 1 зоне.
Первый матч 26 октября завершился нулевой ничьей. Второй проходил, как и первый, на переполненном Центральном стадионе ЧГМП. Счет открыли моряки (Колдаков). Буквально тут же армейцам удается отыграться. После подачи углового Пивиковым мяч попадает к Москаленко, который со второй попытки распечатывает ворота своего бывшего одноклубника Гурбича - 1:1. Во втором тайме, несмотря на великолепную игру Каракозова, «Черноморец» выходит вперед после мощнейшего удара Двоенкова. Армейцы приложили максимум усилий для того, чтобы сравнять счет, продолжая прижимать моряков к их воротам даже после того, как поле из-за травмы покинул капитан команды Метельский. Но до конца матча счет не изменился.
По сумме двух игр победу одержали моряки, но и они в класс «А» не попали. "Шахтер" (Донецк) - худшую команду Украины в высшей лиге, освободили от переходных игр с «Черноморцем», пообещав тому в 1962 году несколько льготных послаблений.
В список 33 лучших футболистов Украины (среди команд классов «А» и «Б») были включены Василий Москаленко и Валентин Блиндер.